Perigos químicos e substâncias tóxicas representam uma ampla gama de riscos à saúde e físicos dos quais os empregadores precisam estar cientes.
Riscos à saúde – Em termos de riscos à saúde, os produtos químicos podem ser cancerígenos (capazes de causar câncer), mutagênicos (causam mutações genéticas), sensibilizadores respiratórios, irritantes do trato respiratório e podem causar toxicidade reprodutiva , toxicidade em órgãos-alvo e toxicidade por aspiração. Além disso, os produtos químicos podem ser sensibilizadores da pele e causar danos à pele e aos olhos, irritação, corrosão ou queimaduras.
Riscos físicos – Em relação aos riscos físicos, os produtos químicos podem ser inflamáveis, corrosivos, pirofóricos (capazes de se inflamar espontaneamente quando expostos ao ar), autoaquecíveis, autorreativos ou explosivos. Essas características podem causar vazamentos químicos, incêndios ou explosões que ferem ou matam trabalhadores ou causam graves danos materiais ou ambientais.
copolímero acrílico para adesivos
Efeitos agudos e crônicos – O efeito de uma substância química tóxica no corpo de um trabalhador pode ser agudo ou crônico. Efeitos agudos ou de curto prazo aparecem imediatamente ou logo após a exposição à substância química. Efeitos agudos podem ser leves, como tosse imediata e irritação na garganta pela inalação de vapores químicos, ou algo mais significativo, como danos aos olhos causados por respingos de uma substância química. Efeitos crônicos ou de longo prazo podem levar meses ou anos para surgir e geralmente são permanentes. Efeitos crônicos são geralmente causados pela exposição regular a uma substância química nociva ao longo do tempo. Um exemplo de efeito crônico seria o período de latência da exposição ao amianto. São necessários de 10 a 40 anos de exposição ao amianto para causar problemas de saúde como câncer de pulmão, asbestose ou mesotelioma.